En 2006, una estrella estalló como supernova en la galaxia NGC 2397. Las imágenes de archivo del Telescopio Espacial Hubble fallaron al tratar de resolver la estrella antes de la explosión, lo que sugiere que era demasiado pequeña y débil para que la observara Hubble. (Imagen: NASA/ESA/Stephen Smartt/Queen’s University Belfast) |
Las estrellas entre 18 y 39 veces la masa del Sol pueden colapsar de forma calmada para formar agujeros negros, según sugieren observaciones del Telescopio Espacial Hubble. Anteriormente, los astrónomos pensaban que estas estrellas finalizarían en un estallido de gloria, produciendo brillantes explosiones conocidas como supernovas.
Lo que sucede con una estrella cuando agota su combustible y termina su vida depende de su masa. Las estrellas con poca menos de 30 veces la masa del Sol se piensa que colapsan para formar estrellas de neutrones, produciendo una supernova en el proceso.
Estas explosiones son tan brillantes que pueden verse a distancias de millones o incluso miles de millones de años luz de la Tierra. Pero obtener más información sobre las estrellas que producen las explosiones ha sido complicado debido a que las propias estrellas son mucho más débiles y difíciles de ver que las explosiones.
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